Le guide ultime du whisky : comprendre, choisir et deguster le whisky

D’où vient le whisky ?

Le whisky trouve ses origines au Moyen Âge, en Écosse et en Irlande, où les moines distillaient une boisson appelée "uisge beatha", signifiant "eau de vie" en gaélique. Au fil des siècles, le whisky s’est développé, notamment en Écosse, avec l'essor des distilleries au XVIIIe siècle. Il est devenu une boisson emblématique, exportée et appréciée dans le monde entier.

Qu’est-ce que le whisky ?

Tout d’abord, c’est quoi un whisky ? C’est une eau de vie de céréales, qui répond à 4 critères : - Créé à partir d’une ou plusieurs céréales - Distillé en-dessous de 94,8% d’alcool volumique - Vieilli au moins trois ans dans des fûts en bois de moins de 700 litres - Embouteillé à minimum 40% d’alcool volumique. Le whisky fait donc partie de la catégorie des spiritueux.

Comment est fait le whisky ? Comment fabriquer le whisky ?

La fabrication du whisky commence avec l'orge, la principale céréale utilisée. Elle est d'abord soumise au maltage, un processus où les grains sont humidifiés pour favoriser la germination. Après quelques jours, la germination est stoppée par le touraillage, où l'orge est séchée, souvent à l’aide de tourbe pour ajouter des arômes fumés. L’orge maltée est ensuite broyée lors de l’empâtage, et mélangée à de l'eau chaude pour extraire les sucres. Vient ensuite la fermentation, où les levures transforment les sucres en alcool. Le liquide obtenu passe ensuite par la distillation, généralement en deux cycles, pour concentrer l'alcool. Enfin, différents whiskies peuvent être mélangés lors de l’assemblage pour créer un profil de saveur unique, avant d’être vieillis en fûts de bois.

Whisky par origine

Quelques pays sont connus pour être de grands producteurs de whisky, comme l’Ecosse, l’Irlande ou encore le Japon. Voici un petit tour des whiskys du monde :

Le whisky écossais

Le whisky écossais (ou Scotch whisky) souvent considéré comme l'origine du whisky, est une boisson emblématique dont l'histoire est profondément ancrée dans la culture écossaise. Le Scotch whisky, avec ses racines historiques, est réputé pour son authenticité et son influence mondiale. Il se distingue par des méthodes de production strictement encadrées, garantissant un produit de qualité. Cette origine écossaise fait du whisky écossais une référence incontournable pour les amateurs, avec ses saveurs tourbées et fumées provenant des régions comme l'Islay, et ses notes plus fruitées et délicates du Speyside.

Le whisky japonais

Le whisky japonais est reconnu pour son élégance et sa précision, s’inspirant des traditions écossaises tout en y apportant une touche unique. Introduit au Japon au début du XXe siècle par Masataka Taketsuru, qui a étudié la distillation en Écosse, le whisky japonais est souvent décrit comme plus léger et floral que ses homologues occidentaux. Les distilleries emblématiques comme Yamazaki et Nikka ont acquis une réputation internationale pour leur maîtrise du vieillissement et du mélange. Le climat japonais, avec ses saisons contrastées, joue un rôle essentiel dans la maturation, offrant des whiskies subtils aux arômes équilibrés.

Le whisky irlandais

Le whisky irlandais, ou Irish whiskey, est l’un des plus anciens whiskies au monde, avec une histoire qui remonte à plus de 1 000 ans. Ce spiritueux se distingue par sa triple distillation, qui lui confère une douceur et une légèreté caractéristiques, contrairement aux whiskies écossais souvent plus tourbés. Les whiskies irlandais sont généralement moins fumés et offrent des notes fruitées, vanillées et épicées. Des marques comme Jameson et Redbreast ont popularisé ce style de whisky à travers le monde.

Le whisky français

Le whisky français, bien que plus récent sur la scène internationale, connaît une croissance impressionnante et gagne en notoriété grâce à l'expertise française en matière de distillation et de vieillissement. Des distilleries de whisky français comme Brenne, Armorik ou Bellevoye ont fait du whisky français un acteur original et raffiné sur le marché, en combinant savoir-faire local et innovation.

Le whisky américain

Le whisky américain, et en particulier le bourbon, est un spiritueux emblématique des États-Unis, avec des origines remontant au XVIIIe siècle. Le whisky américain se distingue par ses saveurs riches et rondes, souvent plus sucrées que les whiskies européens, et reflète la diversité de son terroir et de ses traditions. Des marques comme Maker's Mark, Woodford Reserve ou Buffalo Trace ont popularisé ce style unique à travers le monde.

Whisky du monde

En dehors des grands producteurs traditionnels, de nombreux autres pays se sont imposés sur la scène mondiale du whisky. Parmi eux, le Canada se distingue avec son whisky de seigle, plus léger et souvent sucré, tandis que des pays comme Taïwan avec Kavalan ou l’Inde avec Amrut et Paul John ont gagné en notoriété pour leurs whiskies intenses et exotiques. Des pays plus inattendus, comme la Suède, avec Mackmyra, et l’Australie, offrent également des whiskies innovants, souvent influencés par leur climat unique, qui accélère le vieillissement et enrichit les arômes. Ces whiskies du monde apportent une diversité croissante à l'univers des spiritueux, chaque région ajoutant sa touche distinctive. Découvrez nos autres whiskies du monde →

Les types de whisky

Il existe différents types de whiskies, qui se distinguent principalement par leur méthode de production, leurs ingrédients et leur processus de vieillissement. Chaque type de whisky apporte des caractéristiques uniques et des profils de saveurs variés à découvrir.

Whisky single malt

Le single malt est un whisky fabriqué exclusivement à partir d'orge maltée, provenant d'une seule distillerie, ce qui lui confère un caractère unique et distinctif. Ce type de whisky est distillé dans des alambics en cuivre et vieilli pendant au moins trois ans, souvent bien plus longtemps, pour développer des arômes complexes.

Blended whisky

Le blended whisky est un mélange de whiskies de malt et de whiskies de grain provenant de différentes distilleries. Ce type d'assemblage permet de produire un whisky équilibré, souvent plus doux et accessible, tout en maintenant une grande variété de saveurs. Les blended whiskies sont conçus pour offrir une expérience harmonieuse, où les notes de malt se marient avec celles des grains, apportant de la légèreté et des nuances subtiles.

Whisky blended malt

Le whisky blended malt est un whisky composé exclusivement de whiskies single malts provenant de différentes distilleries, ce qui permet de créer un profil de saveur unique en mariant les caractéristiques de chaque malt. Contrairement au whisky blended classique, il ne contient aucun whisky de grain, ce qui lui confère une richesse et une intensité de goût comparables aux single malts. Les whiskies blended malts offrent une large palette aromatique, allant des notes fruitées et florales aux nuances épicées ou fumées, selon les whiskies sélectionnés pour l'assemblage.

Bourbon

Le bourbon est un whisky américain, principalement fabriqué à partir de maïs (au moins 51 %), ce qui lui donne des notes sucrées et chaleureuses. Il est vieilli en fûts de chêne neufs et carbonisés, conférant des arômes de vanille, de caramel et parfois de fumée. Originaire du Kentucky, bien que produit dans tout le pays, le bourbon se distingue par ses saveurs riches et robustes.

Whisky ou Bourbon ?

Le whisky et le bourbon sont tous deux des spiritueux à base de céréales, mais ils diffèrent principalement par leurs ingrédients, leurs méthodes de production et leurs saveurs. Le whisky est un terme générique qui englobe plusieurs styles ; en revanche, le bourbon est un type de whisky américain, avec des exigences strictes : il doit contenir au moins 51 % de maïs, être distillé aux États-Unis, et vieilli en fûts de chêne neufs carbonisés.

Whisky pure pot still

Le whisky pure pot still (ou single pot still) est un style de whisky traditionnellement irlandais, fabriqué à partir d'un mélange d'orge maltée et non maltée, distillé dans des alambics à repasse (pot stills). Le choix d’utiliser de l’orge non maltée remonte à une époque où l’Irlande cherchait à contourner une taxe sur l’orge maltée, créant ainsi un style de whisky singulier et riche.

Grain whisky

Le grain whisky est un type de whisky fabriqué à partir de diverses céréales, comme le maïs, le blé ou le seigle, souvent mélangées à de l’orge maltée. Contrairement au whisky single malt, qui est distillé en alambic à repasse (pot still), le grain whisky est généralement distillé en colonne (continuous still), ce qui permet une production plus rapide et en plus grande quantité.

Qu’est-ce qu’un whisky tourbé ?

Un whisky tourbé est un whisky qui a été fabriqué avec de l'orge maltée séchée à la fumée de tourbe, une matière organique issue de la décomposition de végétaux dans les sols marécageux. La tourbe est utilisée comme combustible lors du touraillage, une étape de la fabrication où l'orge maltée est séchée. La fumée de la tourbe imprègne alors l'orge de ses arômes fumés et terreux, qui se retrouvent ensuite dans le whisky.

Autres types de whisky

En dehors des types de whisky classiques comme le single malt, le blended malt, le grain whisky, et le bourbon, d'autres styles méritent d'être mentionnés. • Le rye whisky, très populaire aux États-Unis et au Canada, est fabriqué avec au moins 51 % de seigle, ce qui lui confère des arômes épicés, poivrés et une texture sèche. • Le corn whisky, un autre whisky américain, utilise une majorité de maïs (au moins 80 %) et n’est pas forcément vieilli en fût de chêne carbonisé, ce qui lui donne un profil plus brut et sucré. • Le Tennessee whisky, bien que proche du bourbon, se distingue par son filtrage au charbon de bois avant la mise en fût, ce qui adoucit ses arômes. • Le single cask (ou single barrel) désigne un whisky provenant d’un seul fût, offrant une expérience unique et non standardisée, où chaque bouteille peut révéler des caractéristiques différentes en fonction de son fût d'origine.

Les Arômes et Notes de Dégustation du Whisky

Les arômes du whisky et les notes de dégustation du whisky sont d'une grande diversité et varient en fonction de l'origine, des ingrédients, et des méthodes de production.

Les arômes du whisky

On retrouve cinq grandes catégories d’arômes du whisky : • Malté • Marin • Fumé • Vineux • Boisé et épicé (légèrement fruité)

Les notes de dégustation du whisky

Quelques notes de dégustations principales se retrouvent à la dégustation : • Céréales • Douceur • Floral • Fruité • Herbacé • Marin • Minéral • Huileux • Fumé • Soufré • Vineux • Boisé Pour en savoir plus sur les notes de dégustation et les arômes du whisky, découvrez notre article à ce sujet

Comment déguster le whisky ?

Voici un petit guide de dégustation du whisky :

1- Comment servir le whisky ?

• choisir le bon verre : un verre tulipe est idéal pour la dégustation du whisky • température du service : le whisky est généralement servi à température ambiante (environ 18 à 22 °C). Évitez les glaçons pour ne pas diluer les arômes, mais une goutte d’eau peut parfois ouvrir le bouquet aromatique.

2- Comment déguster le whisky ?

• observer la robe : prêtez attention à la couleur du whisky dans le verre, qui vous donnera des indices sur le vieillissement et le type de fût. Observez aussi la viscosité en le faisant tourner dans le verre, pour admirer sa richesse et sa texture. • sentez les arômes : approchez le verre sans le plonger directement sous le nez et respirez doucement. Identifiez les premières notes dominantes, puis les notes plus subtiles. • goûtez : prenez une première petite gorgée et laissez le whisky en bouche quelques secondes. Analysez sa texture, et la première impression des saveurs. Notez également la note finale de dégustation.

3- Conseils de dégustation du whisky

• prenez des notes, afin de mieux apprécier les différences entre chaque whisky au fil de vos dégustations, et de mieux vous souvenir de vos préférences. • dégustez le whisky à plusieurs, pour échanger sur les impressions que vous ressentez • n’enchaînez pas trop de whiskies différents pour ne pas surcharger votre palais et votre nez. Prenez votre temps entre chaque verre et buvez de l’eau pour vous rafraîchir.

Quel whisky choisir ?

Choisir un whisky dépend avant tout de vos goûts et de vos envies : certains préfèreront la douceur et les notes fruitées d'un Single Malt, tandis que d'autres opteront pour la puissance fumée d'un whisky tourbé ou encore la rondeur sucrée d'un bourbon.

Quel whisky offrir ?

Assurez-vous de connaître les goûts et les envies de la personne à qui vous souhaitez offrir une bouteille de whisky ? Sont-ils amateurs de whisky, ou débutants ? Ont-ils une cave déjà bien constituée ? Quelles sont leurs notes préférées ?

Conclusion

Le whisky est un univers riche et varié, offrant une multitude de styles, d’arômes et de saveurs pour satisfaire tous les palais. Qu'il soit écossais, irlandais, américain, japonais ou venu d'ailleurs, chaque whisky raconte une histoire unique, façonnée par son terroir et les traditions de ses distilleries. Que vous soyez amateur débutant ou passionné confirmé, il existe toujours un whisky adapté à vos préférences et à vos envies sur monwhisky.fr, où une sélection soigneusement choisie vous attend pour répondre à toutes vos attentes.