Bien choisir son whisky japonais en fonction des différents types

Le Japon est devenu une nation majeure pour le whisky en l’espace de 20 ans. Pendant longtemps, quand l’amateur pensait à un pays pour le whisky, ça se passait souvent entre l’Écosse et l’Irlande. Mais depuis les dernières décennies, le pays du Soleil Levant a su s’imposer, grâce à la qualité de sa production. Celle-ci, malgré des modes de fabrication très proches de ce qu’on trouve en Écosse, a su développer une touche typiquement japonaise.  

On retrouve, bien sûr, la distinction entre blends, single malt ou vatted malt, mais surtout, les distilleries, disséminées sur tout le pays, offrent des climats et des terroirs très variés. Vous en trouverez donc pour tous les goûts.  

Au nord de l’archipel, vous pourrez trouver Nikka, avec ses deux distilleries, Yoichi, dans le village du même nom, sur l’île de Hokkaido, et Miyagikyô, à Sendai. Contrairement à ce qui se fait en Écosse, une marque est rarement associée à une distillerie. Et surtout, dans les standards japonais, un blend n’est pas nécessairement moins noble qu’un single malt, loin de là.  

Derrière cette logique, on trouve une culture de la nuance, très forte au Japon. Un thé, un saké, un plat, et bien sûr, un whisky n’aura jamais trop de nuances dans sa palette aromatique. Très logiquement, donc, les assemblages de whisky, de malt ou d’autres grains, sont extrêmement valorisés. Et plus cet assemblage est complexe, mieux c’est !

Ainsi, vous trouverez de nombreux assemblages, provenant de whiskys de grain, ou des associations de whiskys venant de plusieurs distilleries. Et parfois, cela peut amener un assemblage de nombreux fûts, pour une richesse aromatique poussée à l’extrême. Mais les single malt ne sont pas en reste, car on peut aussi valoriser le savoir-faire d’une distillerie en particulier.

Sélection des marques reconnues de whisky japonais disponibles à l’achat en ligne

MonWhisky.fr vous propose des références différentes, selon vos préférences et votre budget. Du plus mythique a plus récent, du plus abordable au plus rare, vous en trouverez pour tous les goûts.  

Certaines distilleries japonaises, comme Mars ou Kanosuke vendent sous leur propre nom, mais ce n’est pas la norme. La plupart du temps, c’est la marque qui les possède qui vend. Ainsi, Tokinoka, Suntory, ou Niwakami sont des marques qui possèdent des distilleries ou des fûts pour leurs assemblages. Nikka est un peu à part sur ce point : la marque possède deux distilleries, qu’elle met régulièrement en avant : Yoichi et Miyagikyô.

La marque Nikka a d’ailleurs été fondée par un pionnier du whisky japonais, Masataka Taketsuru.  

Suntory, Nikka, les marques emblématiques  

Suntory et Nikka sont sans doute les deux marques les plus connues de whisky japonais. Et leurs histoires sont liées. 
Si le Japon a commencé à produire du whisky dès la fin du XIXe siècle, la bascule se fait au début du XXe siècle. Settsu Shuzo, entreprise japonaise, décide de produire du whisky à la mode écossaise. Dans ce but, elle envoie un jeune étudiant chimiste là-bas. Son nom : Masataka Taketsuru.  

Après avoir travaillé dans trois distilleries, il revient au pays, et riche de tout ce qu’il a appris en Écosse. Il lancera la marque Suntory pour Settsu Shuzo, avant de partir et de fonder sa propre entreprise. C’est ce qui deviendra Nikka.  

Aujourd’hui encore, ces deux marques sont les fers de lance du whisky japonais. À l’origine, Nikka avait une seule distillerie, à Yoichi, sur l’île de Hokkaido. Mais en 1969, une seconde distillerie, Miyagikyô, ouvre ses portes à Sendai.  

Entre-temps, d’autres distilleries japonaises se sont lancées dans l’aventure, et progressivement, le pays du Soleil Levant structure sa production et se forge sa réputation.  

Mars, Tokinoka, le développement de la production et la reconnaissance internationale  

À l’ère de la mondialisation, le whisky japonais s’impose à l’international, après être resté longtemps cantonné au marché intérieur. 
Suntory est la marque pionnière du whisky japonais. Depuis, elle a co-fondé, avec Jim Beam, le groupe Beam-Suntory.  Mais de nouvelles marques ont elles aussi trouvé leur place. Parmi elles, la distillerie Eigashima a lancé le whisky Akashi. Et surtout, Mars, fondée en 1985, est une des rares distilleries japonaises à vendre du whisky sous son propre nom.  

À Akashi, une autre distillerie voit le jour en 1984, elle produira à terme un autre grand nom du whisky japonais, le Tokinoka. Cette marque deviendra elle aussi emblématique.

À partir des années 2000, le whisky japonais a creusé son trou, lentement, mais sûrement, sur le marché international. Et après avoir remporté médaille sur médaille dans des concours internationaux, le Japon s’est imposé comme un pays de premier plan pour le whisky.